La presidenta y CEO de Children’s Services Council de Broward destaca la prevención, la salud mental, la estabilidad familiar y la participación de los jóvenes como pilares para el futuro del condado.

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Durante los últimos 25 años, Children’s Services Council (CSC) de Broward ha buscado transformar la manera en que el condado responde a las necesidades de sus niños, jóvenes y familias. Bajo el liderazgo de su presidenta y CEO, Cindy Arenberg Seltzer, la organización ha impulsado un modelo basado en la prevención, la coordinación comunitaria y la inversión a largo plazo.

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Arenberg Seltzer considera que uno de los mayores logros de CSC ha sido pasar de un sistema que reaccionaba principalmente ante las crisis a uno que procura anticiparse a ellas.

 

“Lo que más me enorgullece es que hemos cambiado el enfoque: de responder a las crisis una vez que ocurren, a prevenirlas antes de que sucedan”, señala.

 

De atender crisis a prevenirlas

Cuando CSC comenzó en el año 2000, muchos servicios destinados a niños y familias funcionaban de manera independiente y enfrentaban dificultades para conseguir financiamiento estable. Ahora funciona como un marco comunitario que reúne a proveedores de servicios, organizaciones sin fines de lucro, municipios, empresas y familias.

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La estrategia abarca diferentes etapas del desarrollo infantil, desde el nacimiento hasta la juventud, con inversiones dirigidas a la preparación escolar, alfabetización, salud mental, seguridad infantil, estabilidad familiar y desarrollo juvenil.

 

Para la CEO, el objetivo es que las familias puedan encontrar apoyo antes de que una dificultad se convierta en una crisis.

 

Salud mental y seguridad en un mundo digital

Las necesidades de los niños han cambiado considerablemente en los últimos 25 años. Aunque CSC mantiene muchas de sus prioridades originales,  también ha ampliado su enfoque hacia nuevos desafíos, como el aumento de las preocupaciones relacionadas con la salud mental, las crisis emocionales y los riesgos asociados con el entorno digital.

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CSC respalda iniciativas comunitarias y trabaja con recursos como 2-1-1 Broward y la Línea 988 de Ayuda para Suicidio y Crisis, además de apoyar programas destinados a desarrollar resiliencia entre niños y jóvenes.

 

El mundo digital plantea otro desafío. Ciberacoso, explotación en línea, presión de las redes sociales y seguridad en internet son problemas que requieren que padres, escuelas y organizaciones comunitarias estén preparados. La respuesta, según Arenberg Seltzer, combina educación, prevención, recursos para las familias y colaboración comunitaria.

 

Invertir hoy para evitar problemas mañana

Uno de los principales retos de CSC financiada con recursos públicos es equilibrar las necesidades inmediatas con las inversiones cuyos resultados pueden verse a largo plazo. Ambas prioridades son indispensables.

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Las familias pueden necesitar ayuda inmediata ante situaciones como inseguridad alimentaria, problemas de vivienda o una crisis de salud mental. Pero atender únicamente las emergencias no permite resolver las causas que generan esas situaciones.“Si nos centramos únicamente en las emergencias, nunca abordaremos las causas subyacentes”, explica Arenberg Seltzer.

 

La meta es demostrar que los recursos públicos producen beneficios concretos  en el presente y en el futuro.

 

El impacto de posibles cambios en el impuesto predial

El financiamiento de CSC depende de un impuesto predial aprobado por los votantes. Por esa razón, cualquier cambio significativo que reduzca los ingresos provenientes de este impuesto podría afectar la cantidad de recursos disponibles para los programas destinados a niños y familias.

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Arenberg Seltzer subraya que el impacto concreto dependería de los detalles de cualquier eventual cambio constitucional o legislativo.

 

También destaca la importancia de que los contribuyentes conozcan el alcance de la inversión.

 

Según la CEO, CSC representa una parte relativamente pequeña del impuesto predial, pero sus recursos permiten financiar programas como la preparación escolar, alfabetización, prevención del maltrato infantil, fortalecimiento familiar y salud mental.

 

Más oportunidades para las pequeñas organizaciones comunitarias

En Broward, muchas organizaciones pequeñas de base comunitaria tienen una relación cercana con las familias que atienden. Pero, no siempre cuentan con la infraestructura necesaria para competir por subvenciones o administrar contratos de gran tamaño.

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La filosofía es que financiar un programa no es suficiente. También es necesario fortalecer a las organizaciones que lo ejecutan para que puedan mantener su impacto durante muchos años.

 

Los jóvenes también tienen voz

Otro elemento destacado por Arenberg Seltzer es la participación directa de los jóvenes en la planificación.

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“Los jóvenes son los expertos en sus propias experiencias”, afirma.

CSC busca conocer sus opiniones mediante encuestas, grupos focales, grupos asesores, evaluaciones de programas y conversaciones comunitarias, entre otros mecanismos.

 

Estas voces pueden influir tanto en el diseño de los programas como en las prioridades de inversión.

 

El principio es sencillo: los sistemas destinados a los jóvenes deben construirse con ellos y no solamente para ellos.

 

Fortalecer a las familias frente a las dificultades económicas

Las dificultades económicas que enfrentan algunas familias de Broward también han llevado a CSC a ampliar su apoyo a programas que combinan asistencia inmediata con herramientas para alcanzar una mayor estabilidad.

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Entre las áreas respaldadas se encuentran los servicios de apoyo familiar, seguridad alimentaria, programas para padres, visitas domiciliarias, apoyo para la inserción laboral, orientación sobre recursos comunitarios y prevención de desalojos.

 

El objetivo es que una familia no solo pueda superar una emergencia, sino también contar con herramientas que reduzcan la posibilidad de enfrentar una crisis similar en el futuro.

 

El gran desafío: oportunidades para todos

De cara a los próximos años, Arenberg Seltzer identifica un reto central: garantizar que todos los niños tengan acceso equitativo a oportunidades, independientemente de dónde vivan, de sus circunstancias familiares o de las dificultades que enfrenten.

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La experiencia de CSC, sostiene, demuestra que ningún programa por sí solo puede resolver las necesidades de la infancia.

 

Se necesita un sistema coordinado que acompañe a los niños desde los primeros años de vida hasta la edad adulta.

 

Ese enfoque será especialmente importante para Broward mientras el condado enfrenta nuevos desafíos económicos, sociales, tecnológicos y de salud mental.

 

Una visión que mira hacia los próximos 25 años

Después de un cuarto de siglo, la visión de CSC continúa centrada en una premisa fundamental: la prevención y la inversión temprana pueden cambiar la trayectoria de un niño y, al mismo tiempo, fortalecer a toda la comunidad.

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Para Arenberg Seltzer, el propósito final es que cada niño de Broward tenga la oportunidad de prosperar y que cada familia disponga del apoyo necesario para

hacerlo posible.

 

El desafío para los próximos años será mantener ese compromiso mientras cambian las necesidades de las nuevas generaciones y garantizar que los recursos públicos continúen llegando a quienes más los necesitan.