Al igual que muchos otros, me encantan los viajes por carretera, sobre todo cuando se trata de explorar y descubrir las maravillas que ofrece la península de Florida. Piensa en el ahorro que supone una escapada cercana. Para cuando haces la maleta, conduces hasta el aeropuerto, aparcas, descargas el equipaje, facturas, esperas el vuelo, embarcas, vuelas, bajas, recoges las maletas y alquilas un coche, ya han pasado horas. En ese mismo tiempo, puedes subirte a un vehículo con entre una y cinco personas más y estar en Orlando, los Cayos, Sarasota, Tampa o docenas de otros destinos.

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Dicho esto, también me encanta viajar a destinos más lejanos donde puedo disfrutar de muchas experiencias nuevas sin tener que preocuparme por alquilar un coche ni por descifrar mapas y carreteras desconocidas. Suelo preferir lugares donde muchas cosas son accesibles y se puede disfrutar simplemente caminando o usando el transporte público, y, una vez allí, experimentar un poco del día a día de la gente que vive allí.

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Eso fue lo que pensé cuando decidí viajar a Nueva Orleans en julio, un lugar que, si bien nunca formó parte de Florida, algunas zonas del este del estado de Luisiana pertenecían a lo que se conocía como Florida Occidental antes del siglo XIX. Es un destino con temperaturas comparables a las del sur de Florida en verano, lo que pensé que sería suficiente para disuadir a las multitudes de personas del norte que acuden allí durante el Mardi Gras de viajar allí en julio. Es un lugar con cientos de atracciones que combinan historia, arquitectura, arte, monumentos, música, cultura y gastronomía, todo a tan solo uno o dos kilómetros a pie en cualquier dirección. Para los visitantes de Sudamérica, incluso hay una Plaza Simón Bolívar en la esquina de Canal Street y Basin Street.

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Desde el hotel donde me hospedé, había unas cuatro cuadras caminando hacia el oeste hasta el Superdome, estadio donde se han jugado diez Super Bowls en el último medio siglo; cinco cuadras caminando hacia el norte hasta la arquitectura, los bares, las tiendas y los restaurantes del Barrio Francés; y aproximadamente una milla caminando hacia el este hasta el centro de convenciones, el casino Caesar's, el centro comercial de lujo Canal Place, el centro comercial outlet de la ciudad, su centro de convenciones junto al río, así como la línea de tranvía ubicada junto al río Misisipi que se dirige al norte hacia el Barrio Francés. Quienes estén interesados ​​en hacer un crucero con cena por el río también encontrarán varios barcos atracados allí.

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Si viaja a Nueva Orleans para una visita turística de tres a siete días, no es necesario alquilar un coche, a menos que, por supuesto, lo desee. La tarifa del taxi desde el aeropuerto hasta el centro es fija: 36 dólares. Simplemente salga de la terminal y diríjase a la parada de taxis, donde encontrará vehículos esperando. La tarifa está indicada tanto en la parada como dentro de los coches. El viaje de vuelta también tiene la misma tarifa fija de 36 dólares. Solo tiene que pedirle al personal de recepción de su hotel que le llame un taxi.

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A la hora de elegir hotel, sugiero empezar la búsqueda consultando Google Maps para ver todos los hoteles de la zona. Las tarifas del día deberían aparecer junto a cada hotel; hay casi 20 a pocas manzanas unos de otros en el centro. Yo opté por una opción económica: 58 dólares la noche en julio en un Holiday Inn Express, con desayuno ilimitado incluido. (Si hubiera alquilado un coche, me habría costado unos 35 dólares al día aparcarlo). Los precios de los hoteles cercanos, a una o dos manzanas, oscilaban entre los 70 y los 140 dólares, incluyendo hoteles de lujo como The Roosevelt y Le Pavillon.

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Orientarse por la ciudad es fácil. Hay cinco líneas de tranvía y varias rutas de autobús. Un pase diario ilimitado cuesta $3 y un pase de tres días, $8. Se pueden comprar en quioscos cerca de las principales paradas de transporte público, así como en las tiendas Walgreens, varias de las cuales se encuentran a lo largo de Canal Street, una de las dos arterias principales que conectan con el río Mississippi. El precio para personas mayores es aún menor: solo 80 centavos por un pase diario, con un período de 24 horas para usarlo impreso en el boleto al subir a cualquier autobús o tranvía. Los tranvías y autobuses pueden ser un refugio, especialmente cuando uno se cansa de caminar y el calor se vuelve insoportable. Simplemente suba al transporte público, siéntese, refrésquese y disfrute del viaje, sobre todo en la línea de tranvía de St. Charles, donde podrá admirar la impresionante arquitectura a lo largo de la ruta.